[소셜밸류=이수용 기자] 노안과 백내장은 눈의 노화로 인해 나타나는 대표적인 현상이다. 노안은 수정체의 탄력과 조절 기능이 떨어지며 근거리 시력이 저하되는 현상이며, 백내장은 투명했던 수정체가 뿌옇게 혼탁해지며 시야가 전반적으로 흐려지는 질환이다.
두 질환 모두 수정체의 기능적 퇴화라는 공통된 원인에서 비롯되기에 노년층에서는 두 가지를 동시에 겪는 경우가 흔하다. 그래서 최근에는 노안 백내장수술을 통해 이를 통합적으로 해결하려는 사례가 많아지고 있다.
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| ▲ SNU청안과 한영근 원장 |
노안 백내장 수술은 혼탁해진 기존의 수정체를 제거하고 그 자리에 인공수정체를 삽입하는 방식이다. 만족스러운 수술 결과를 얻기 위해서는 각막의 형태, 굴절 이상의 정도, 망막과 시신경의 건강 상태를 정밀하게 분석하는 과정이 선행되어야 한다.
특히 개인의 직업적 특성이나 평소 생활 습관, 취미 생활 등 시각적 요구 조건이 제각기 다르다는 점을 간과해서는 안 된다. 운전을 자주 하는지, 독서나 스마트 기기 사용량이 많은지, 야간 활동 비중이 어느 정도인지에 따라 적합한 수술 설계가 달라지기 때문이다. 모든 환자에게 일률적인 수술법을 적용하기보다 각자의 안구 구조와 라이프스타일에 맞추어 정교하게 계산해야 한다.
수술의 성패를 좌우하는 핵심적인 요소 중 하나는 인공수정체의 선택이다. 인공수정체는 크게 단초점, 다초점, 연속 초점 등으로 분류되며 각각의 특성과 장단점이 명확하다. 단초점 렌즈는 특정 거리에 시력을 집중해 선명도가 높지만 나머지 거리는 안경이나 돋보기 등의 도움을 받아야 하며, 다초점이나 연속 초점 렌즈는 원거리부터 근거리까지 폭넓은 시야를 제공하지만 빛 번짐이나 대비 감도 저하 등의 특성을 고려해야 한다. 어떤 렌즈가 절대적으로 우수하다고 단정할 수 없기에 환자의 시각적 민감도와 안구 상태를 종합적으로 판단하여 가장 적합한 렌즈 도수와 종류를 결정해야 한다.
노안백내장수술은 단순히 혼탁한 수정체를 제거하고 교체하는 수술이 아니라 고도의 전문성이 요구되는 수술이다. 검사 단계에서 도출된 수많은 데이터를 바탕으로 결과값을 예측하고 안구 내부의 구조적 특징을 반영해 오차를 최소화하는 과정이 뒤따라야 한다. 장비의 정확성만큼 이를 해석하고 수술에 반영하는 의료진의 판단력이 중요하다. 환자의 눈 상태에 가장 부합하는 인공수정체 삽입 위치와 각도를 설정하고, 수술 후 발생할 수 있는 미세한 굴절 변화까지 예측하여 대비해야 한다.
SNU청안과 한영근 원장은 “노년기 시력은 활동량이나 삶의 질에 직접적인 영향을 미치는 만큼, 노안 백내장 수술 시 신중하게 진행해야 한다. 개선된 시력을 오랫동안 유지하기 위해서는 체계적인 정밀 검사 시스템과 풍부한 임상 경험을 갖춘 의료기관을 선택하는 것이 중요하다. 정확한 진단을 바탕으로 수술 방식 및 인공수정체 선택까지 유기적으로 진행되어야 수술 후 만족도를 높일 수 있다”라고 말했다.
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