美 세탁기 점유율 23.3%·건조기 24.1%…현지 생산으로 공급 기간 단축
공정 자동화율 70% 달성…피지컬 AI 기술검증·로봇 학습 확대
[소셜밸류=최연돈 기자] LG전자의 미국 테네시 공장이 세탁가전 누적 생산 1000만대를 돌파했다. LG전자는 이를 기반으로 미국 시장에서 세탁가전 시장 점유율을 기록 중이다.
LG전자는 지난 13일(현지시간) 미국 테네시주 내슈빌에 위치한 테네시 생산법인에서 세탁가전 누적 생산 1000만대 달성 기념행사를 개최했다고 15일 밝혔다.
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| ▲LG전자가 13일(현지시간) 미국 테네시 공장에서 세탁가전 누적 생산 1000만대 달성 기념행사를 개최한 가운데 (왼쪽 두 번째부터) 박용 테네시생산법인장, 손창우 리빙솔루션사업부장, 조시 워드 카운티 산업개발위원회 총괄이사 등 참석자들이 1000만번째 생산 제품과 함께 기념촬영을 하고 있다./사진=LG전자 제공 |
이날 행사에는 손창우 LG전자 리빙솔루션사업부장과 박용 테네시생산법인장, 조시 워드 클락스빌-몽고메리 카운티 산업개발위원회 총괄이사 등이 참석했다.
LG전자는 테네시주 클락스빌에 축구장 175개 면적에 해당하는 125만4000㎡ 규모의 부지를 확보하고 공장을 조성했다. 설비 확충과 제조혁신에 현재까지 5억달러를 투자했다.
2018년 11월 세탁기 생산을 시작으로 2022년 건조기, 2023년 워시타워까지 생산 품목을 확대했다. 현재 연간 생산능력은 세탁기 155만대, 건조기 70만대 등 총 225만대로 2019년 대비 4배 수준이다.
LG전자는 경남 창원공장의 제품 개발·양산 경험과 서울 가산 연구개발(R&D) 캠퍼스의 핵심기술을 테네시 공장에 적용했다. 코어테크는 모터와 컴프레서, 에너지효율, 제어 등 가전제품의 성능을 결정하는 핵심기술을 의미한다.
시장조사업체 트랙라인에 따르면 LG전자의 미국 세탁기 매출 기준 점유율은 2018년 17.2%에서 지난해 23.3%로 상승했다. 같은 기간 건조기 점유율도 17.4%에서 24.1%로 높아졌다. 두 제품 모두 미국 시장 점유율 1위를 기록했다.
현지 생산에 따른 공급 기간도 줄었다. 과거 한국과 중국, 동남아시아 등 해외 생산시설에서 제조한 제품은 미국 매장에 공급되기까지 10주 이상 걸렸지만 테네시 공장에서 생산한 제품은 일주일가량이면 공급된다.
미국 중동부에 위치한 지리적 이점을 활용해 운송 시간을 단축하고 해상운송비와 수입관세 부담도 낮췄다. 글로벌 물류망에 차질이 발생하더라도 미국 현지에서 제품을 공급할 수 있는 체계를 구축했다.
현지 소비자 특성을 반영한 제품 개발도 추진하고 있다. 테네시 공장에서 생산하는 통돌이 세탁기는 북미 소비자의 체형을 고려해 세탁기 입구를 비스듬하게 설계했다. 내부 용적을 유지하면서 사용자가 몸을 깊이 숙이지 않고 세탁물을 꺼낼 수 있도록 한 것이다.
2025년부터는 반려동물을 키우는 가정을 겨냥해 '펫케어' 코스를 기본 탑재한 세탁가전도 생산하고 있다. 세탁기와 건조기를 수직으로 결합한 워시타워에는 붙박이 수납공간 설치 수요를 고려한 빌트인 디자인을 적용했다.
테네시 공장은 생산 효율성을 높이는 동시에 피지컬 AI 기술을 검증하는 제조시설로도 활용되고 있다. 피지컬 AI는 인공지능이 로봇 등 물리적 장치를 통해 실제 환경을 인식하고 작업을 수행하도록 하는 기술이다.
테네시 공장은 2023년 미국 생활가전 공장 최초이자 한국 기업의 해외 공장 가운데 최초로 세계경제포럼(WEF)의 '등대공장(Lighthouse Factory)'에 선정됐다. 등대공장은 인공지능과 사물인터넷 등 첨단기술을 활용해 제조업 혁신을 이끄는 생산시설을 뜻한다.
현재 산업용 로봇 300대가 생산과 물류 공정에 투입되고 있다. AI와 디지털 트윈 등 스마트공장 기술을 적용해 공정 자동화율을 70% 수준까지 높였다. 디지털 트윈은 실제 생산시설을 가상공간에 구현해 공정 운영과 설비 상태 등을 분석하는 기술이다.
제품 품질 평가에서도 성과를 거뒀다. 미국 소비자매체 컨슈머리포트의 올해 10월 기준 제품 성능평가에서 LG전자는 드럼세탁기 1~5위, 교반봉 방식 통돌이 세탁기 1~3위, 고효율 통돌이 세탁기 1~7위, 전기건조기 1~18위를 차지했다.
컨슈머리포트가 발표한 '2026년 최고 제품'에서도 드럼세탁기 추천 제품 3종 중 2종과 전기건조기 추천 제품 2종 모두 LG전자 제품이 선정됐다.
LG전자는 최근 테네시 공장 생산라인에 'LG 클로이드(CLOiD)'를 투입해 세탁기 상판 운반과 배수펌프 정렬·적재 작업 등을 검증하고 있다.
실제 제조공정에서 기술검증(PoC)을 진행하고, 현장에서 확보한 작업 데이터를 서울 양재 데이터팩토리에서 증강·합성해 로봇 학습에 활용하는 방식이다. 학습 결과를 다시 생산현장에 적용해 피지컬 AI 기술을 고도화할 계획이다.
지역사회 고용과 사회공헌 활동도 이어가고 있다. LG전자는 2018년 말 테네시 공장 준공 이후 협력사 직원을 포함해 1000여명의 일자리를 창출했다.
세탁시설이 부족한 저소득층 학생들을 위해 지역 초등학교에 워시타워를 기부했으며, 2020년부터는 현지 한인회와 함께 테네시주에 거주하는 한국전쟁 참전용사 가정에 가전제품과 기부금을 지원하고 있다.
2021년부터는 미국프로풋볼리그(NFL) 테네시 타이탄스를 공식 후원하고 있다. 선수 및 지역 주민들과 중고 의류를 수거·세탁해 취약계층에 전달하는 의류 재활용 캠페인과 가전 기부 활동도 진행하고 있다.
백승태 LG전자 HS사업본부장 부사장은 "LG전자 세탁가전이 북미 고객에게 꾸준히 인정받아 온 결과 테네시 공장이 누적 생산 1000만대를 달성했다"며 "앞으로도 차별화된 제품과 AI 기반의 제조혁신을 바탕으로 북미 시장에서의 리더십을 더욱 공고히 해나갈 것"이라고 말했다.
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