현대제철, 탄소중립기술 '하이큐브(Hy-Cube)'우수성 증명 '쾌거'
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| ▲현대제철의 1.0GPa급 저탄소 판재가 적용된 자동차 부품/사진=현대제철 제공 |
[소셜밸류=김완묵 기자] 현대제철이 탄소 발생을 크게 줄인 공정을 활용한 '저탄소 고급 판재' 생산에 첫발을 내딛었다.
현대제철은 세계 최초로 전기로를 통한 1.0GPa급 고급 판재 시험생산 및 부품 제작에 성공했다고 13일 밝혔다.
현대제철은 미세 성분 조정이 가능한 특수강 전기로 정련 기술과 자동차용 초고장력강 압연 기술을 활용해 고로 대비 탄소 배출을 30% 이상 줄이면서도 기존 전기로에서 생산하지 못했던 고급 판재를 생산하는 데 성공했다고 설명했다.
시험생산에 성공한 저탄소 판재는 고로에서 철광석과 석탄을 환원시켜 쇳물을 만들어내는 대신, 전기로에서 직접환원철 및 철스크랩(고철)을 사용해 쇳물 생산 과정에서의 탄소 배출을 저감한 것이 특징이다. 여기서 직접환원철은 철광석을 용광로에서 녹이는 대신, 고체 상태의 철광석에 직접 천연가스 등을 주입해 만든 대체 철 원료다.
이번 기술 상용화는 기존 전기로와는 차별화된 정련 설비를 이용해야 하는 게 관건이다. 이에 현대제철은 구리(Cu), 주석(Sn), 황(S), 질소(N) 등의 품질저해 원소를 미세하게 제어하는 제강부문의 노력과 자동차용 외판재 및 초고장력강 생산 기술을 보유한 압연 부문의 노하우를 결합해 기술개발에 성공했다.
즉 전사적인 협업을 통해 가능했던 것으로 이런 노력은 결국 탄소중립전략 차원에서 추진해오던 '저탄소 자동차 고급 판재' 제품을 실제로 생산할 수 있는 성과로 이어졌다는 평가다.
그동안 전기로로 일부 자동차용 강재를 생산하는 사례는 있었으나 1.0GPa급 이상의 고강도 제품의 생산 및 부품 제작은 이번이 세계 최초다. 이번 저탄소 판재 시험생산의 성공은 해외 완성차 업계가 발 빠르게 저탄소 제품 적용을 추진하고 있는 상황에서 현대차·기아 기초소재연구센터와의 협업을 통해 이룬 성과라는 점에서 의미가 크다고 전했다. 즉 현대제철의 저탄소 제품 공급 및 적용 가능성을 확인했다는 점에서 큰 의미를 부여할 수 있다는 것.
또한 신규설비가 아니라 보유 중인 설비를 활용해 저탄소 고급 판재를 생산함으로써 '하이큐브(Hy-Cube)'로 대표되는 현대제철의 탄소중립 전략에 한 발 더 다가서게 됐다.
앞서 현대제철은 전기로 기반 탄소중립 철강 생산체제인 '하이큐브'를 발표한 바 있다. '하이큐브'는 신(新) 전기로(Hy-Arc)에 철스크랩(고철), 용선(고로에서 생산된 쇳물), DRI(직접환원철) 등을 사용해 탄소 발생을 최소화하며 자동차강판 등 고급 판재류를 생산하는 것이 핵심이다.
현대제철 관계자는 "이번 시험생산 성공으로 현대제철은 전기로를 활용한 저탄소 고급 제품 공급 가능성을 확인했다"며, "탄소중립 기술을 통해 저탄소 제품 시장에 선제적으로 대응할 것"이라고 말했다.
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