운임 위반까지 겹쳐 항공사 안전관리 전반 재점검 시급
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| ▲인천공항에서 아시아나항공 여객기가 활주로에 착륙해 이동하고 있다./사진=연합뉴스 제공 |
[소셜밸류=최연돈 기자] 최근 아시아나항공이 잇달아 불거진 기내 안전 및 소비자 신뢰 문제로 여론의 도마에 올랐다. 보조배터리 분실로 인한 회항 사태와 공정거래위원회의 운임 인상 제한 위반에 따른 과태료 및 검찰 고발이 동시에 터지면서, 항공사의 기본 책무인 '안전'과 '책임'에 대한 근본적인 물음이 제기되고 있다.
지난달 29일(현지시간), 튀르키예 이스탄불을 출발해 인천으로 향하던 아시아나항공 여객기가 보조배터리 분실 사고로 이륙 2시간 반 만에 회항하는 일이 벌어졌다. 단순 분실로 보일 수 있는 사안이지만, 보조배터리가 기내에서 폭발하거나 화재를 일으킬 수 있다는 판단에 따라 기장은 회항을 결정했고, 항공기는 무려 19시간 반 지연된 끝에 한국에 도착했다.
문제는 이 배터리가 객실 내부 틈새를 통해 기체 하부 수하물 칸으로 떨어졌다는 점이다. 실제 해당 부위는 고정형 패널로 외부 충격 없이는 벌어질 수 없다는 게 항공사 측의 설명이지만, 이 틈은 기체 구조상 존재하고 있었으며, 정확한 손상 원인은 여전히 확인되지 않았다. 항공기는 인천 도착 후 점검을 통해 수리됐지만, 그 사이 승객 270여 명은 불안한 시간을 겪어야 했다.
이 사태는 단순한 ‘보조배터리 회항 해프닝’이 아니다. 항공기 내부 구조의 사소한 결함이 어떻게 대규모 항공 안전 위기로 이어질 수 있는지를 상징적으로 보여준다. 항공사는 기체 점검에서 ‘특이사항 없음’을 반복하기에 앞서, 구조적 위험 가능성을 사전에 발견하고 대응하는 시스템을 갖춰야 한다는 경고음이다.
여기에 아시아나는 최근 운임 인상 제한 조치를 어기고 121억 원의 이행강제금과 검찰 고발이라는 초유의 중징계를 받았다. 대한항공과의 기업결합 승인 조건으로 공정위가 부과한 평균운임 인상 제한 조항을 위반한 것인데, 일부 노선에서 최대 28%가량 초과 인상된 것으로 드러났다. 아시아나 측은 “시스템 오류”라고 해명했지만, 공정위는 시정조치 첫 적용 시점부터의 위반이라는 점에서 고의성을 의심하고 있다.
운임 논란은 단순한 금액 문제가 아니다. 항공사는 대중교통 수단으로서 공공성과 신뢰를 기반으로 운항되는 만큼, 가격 투명성과 제도 준수는 기업 이미지와 직결되는 요소다. 여기에 안전사고와 맞물릴 경우, 단순한 오해로 넘길 수 없는 구조적 불신으로 이어질 수 있다.
아시아나항공은 보잉 777 등 노후 기종의 재점검과 전 기체에 대한 정비 강화를 약속하며 대응에 나섰다. 그러나 국민과 승객이 바라는 것은 ‘사후 점검’보다 철저한 ‘사전 예방’이다. 특히 항공사 전반에 걸쳐 기내 구조 결함, 정비 이력, 고객 대응 시스템 등 안전체계 전반을 다시 들여다보는 계기가 돼야 한다.
항공사에 있어 고객의 생명과 안전은 가장 기본적인 책임이자 존재 이유다. 단 하나의 부품, 하나의 규정, 하나의 실수도 사고로 이어질 수 있다는 경각심을 잊지 말아야 한다. 이번 사태가 일회성 해프닝으로 끝나지 않도록, 아시아나를 포함한 전 항공업계가 스스로의 안전의식과 시스템을 철저히 재점검할 필요가 있다. 그것이야말로 하늘을 나는 기업이 지켜야 할 첫 번째 약속이다.
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