[소셜밸류=이정근 기자] 웨이브 오리지널 드라마 '옆자리, 프란체스카'가 공개 첫날부터 신규 유료 가입 견인 1위를 차지하며 기분 좋은 출발을 알렸다. 원조 프란체스카 심혜진의 등장과 함께 본격적인 뱀파이어 로맨스가 펼쳐질 예정이어서 상승세를 이어갈 수 있을지 주목된다.
지난 6일 베일을 벗은 웨이브 판타지 하이틴 로맨스 '옆자리, 프란체스카'(제작 MBC, CAC코퍼레이션)는 공개 당일 웨이브의 전체 콘텐츠 가운데 신규 유료 가입을 가장 많이 견인한 작품으로 이름을 올렸다. 드라마와 예능 등 장르 구분 없이 집계된 순위에서 정상을 기록하며 시청자들의 관심을 입증했다.
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| ▲'옆자리, 프란체스카'./사진=웨이브 |
이번 작품은 2000년대 시청자들에게 강렬한 인상을 남겼던 시트콤 '안녕, 프란체스카'에서 출발했다. 약 20년의 세월을 지나 새롭게 탄생한 스핀오프로, 뱀파이어들의 이야기를 고등학교라는 낯선 무대로 옮겨 색다른 청춘 로맨스를 완성했다.
이야기의 중심에는 루마니아에서 한국으로 건너온 뱀파이어 피나영(한수아)이 있다. 인간 세상의 규칙에 익숙하지 않은 피나영은 정체를 감춘 채 학교생활을 시작하지만, 주변 인물들과 얽히면서 평범한 일상을 유지하기 어려워진다.
특히 의대 진학을 목표로 학업에 매진하는 장우주(김현진), 학교 안에 숨어 지내는 또 다른 뱀파이어 유혈(이승규)과의 관계가 이야기의 핵심을 이룬다. 인간과 뱀파이어라는 서로 다른 존재가 만들어내는 설렘과 갈등이 작품의 독특한 분위기를 형성한다. 오랜 시간 사랑받아 온 '프란체스카'의 세계관에 2026년 청춘들의 감성을 더한 시도가 공개 직후 시청자들의 선택으로 이어진 셈이다.
이러한 가운데 오는 13일 공개될 3, 4회에서는 피나영의 정체성을 뒤흔드는 사건이 발생하며 극의 분위기가 급변한다. 인간들과 자연스럽게 어울리기 위해 노력해 온 피나영은 유혈에게서 건네받은 인간의 피를 마신 뒤 이전과 다른 상태에 놓인다. 억제하고 있던 흡혈 본능이 깨어나면서 자신도 통제하기 어려운 충동에 시달리기 시작하는 것.
그동안 정체가 드러나지 않도록 조심스럽게 행동했던 피나영에게 이러한 변화는 치명적인 위기로 다가온다. 더욱이 피나영은 자신을 가까이에서 챙기는 모범 반장 장우주와 점차 특별한 감정을 나누고 있는 상황이다. 서로를 향한 관심이 커지면서 두 사람 사이에는 풋풋한 로맨스의 기류가 형성되지만, 피나영의 내면에서는 정반대의 위험한 변화가 진행된다.
장우주와 가까워지고 싶은 마음과 인간의 피를 갈망하는 본능이 동시에 커지면서 피나영은 깊은 혼란에 빠진다. 자신의 감정이 소중한 상대에게 위험이 될 수 있다는 점에서 두 사람의 관계에도 불안감이 감돌 전망이다. 피나영의 변화를 알아차린 유혈은 인간과 뱀파이어 사이의 관계를 냉정하게 바라보라고 충고한다.
유혈은 "우리는 포식자"라고 말하며 두 존재의 본질적인 차이를 강조한다. 이어 "늑대와 토끼가 친구인 이야기는 동화 속 세상, 끼리끼리 어울리자"라는 경고로 피나영이 장우주와 가까워지는 상황을 우려한다. 유혈의 단호한 태도는 피나영에게 또 다른 고민을 안긴다. 인간들과 함께 살아가고 싶은 마음과 뱀파이어로서의 본성 사이에서 어떤 선택을 내려야 할지 갈등이 깊어지는 것이다.
여기에 심혜진이 연기하는 원조 프란체스카가 등장하면서 이야기의 무게감이 달라진다. 심혜진은 이번 작품에서 피나영을 돌보는 보호자로 출연한다. 특히 과거 한국에서 사용했던 이름인 '박봉곤'으로 모습을 드러내며 원작을 기억하는 시청자들에게 반가움을 선사할 예정이다.
새로운 프란체스카와 원조 프란체스카가 마주하는 장면은 이번 회차에서 빼놓을 수 없는 대목이다. 피나영의 상태를 살피던 프란체스카는 최근 인간의 피를 마신 적이 있는지 확인한다. 이어 피나영이 겪고 있는 변화가 단순한 흡혈 충동이 아니라 인간에게 느끼는 애정과도 연관돼 있다는 사실을 짚어낸다.
프란체스카는 "애착이 강할수록 흡혈 욕구가 세지는 법"이라고 설명하며 장우주를 향한 피나영의 감정이 예상보다 심각한 문제를 불러올 수 있음을 암시한다.
사랑하는 마음이 깊어질수록 상대를 해칠 위험도 커질 수 있다는 뱀파이어의 숙명이 드러나면서 피나영과 장우주의 로맨스에는 새로운 장애물이 등장한다. 특히 프란체스카는 "지금부터 내가 하는 말 잘 들어. 정말 중요한 얘기야"라며 피나영에게 의미심장한 이야기를 꺼낸다.
오랜 경험을 지닌 뱀파이어 선배가 어떤 비밀을 전하려는 것인지, 그의 조언이 피나영의 운명을 바꿔놓을 단서가 될지 궁금증이 증폭된다. 무엇보다 심혜진의 등장은 단순한 특별 출연 이상의 의미를 지닌다. 원작의 상징적인 인물이 새로운 이야기 속에서 핵심적인 역할을 맡으면서 과거와 현재의 '프란체스카' 세계관을 연결하는 중요한 고리가 될 것으로 기대된다.
또한 피나영과 장우주의 설렘 가득한 관계에 뱀파이어의 본능이라는 위협이 본격적으로 개입하면서 작품 특유의 달콤하면서도 긴장감 넘치는 로맨스가 더욱 선명해질 전망이다. 공개 첫날 웨이브 신규 유료 가입 견인 1위를 기록하며 화제성을 확인한 '옆자리, 프란체스카'가 원조 프란체스카의 귀환과 예측 불가능한 전개를 통해 시청자들의 관심을 계속 이어갈지 기대가 모인다.
한편 '옆자리, 프란체스카'는 20년 만에 원년 멤버 심혜진 등이 재출격해 뜨거운 관심을 모았다. 이를 입증하듯 도입부 공개만으로도 열띤 반응을 얻고 있다.
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