AI 데이터센터·노후 전력설비 교체 수요 잡고 미국 최대 초고압변압기 공장으로 도약
[소셜밸류=최연돈 기자] 효성중공업이 미국 테네시주 멤피스 초고압변압기 공장을 대규모로 증설하며 미국 전력 인프라 시장 선점에 박차를 가한다. 조현준 효성 회장의 ‘현지 생산기반 강화’ 전략이 본격적인 결실을 맺고 있다는 평가다.
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| ▲효성중공업 미국 테네시주 멤피스 초고압변압기 공장 전경/사진=효성 제공 |
효성중공업은 18일 멤피스 초고압변압기 공장에 약 1.57억 달러(한화 약 2,300억원)를 추가 투자해 2028년까지 생산능력을 50% 이상 확대한다고 밝혔다.
인수부터 이번까지 세 차례의 증설을 포함하면 총 투자 금액은 약 3억 달러(한화 약 4,400억원)에 달한다. 이로써 멤피스 공장은 미국 내 최대 규모의 초고압변압기 생산기지로 자리 잡게 된다.
멤피스 공장은 미국에서 유일하게 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 곳이다. 765kV급은 설계 난도가 높지만 송전 손실을 획기적으로 낮출 수 있어 미국 대형 전력회사들이 선호한다. 효성중공업은 2010년대 초부터 미국에서 독보적인 시장 점유율을 유지하며 미국 전체 765kV 변압기의 절반 가까이를 공급해 왔다.
이번 증설 배경에는 폭발적으로 증가하는 미국 전력 수요가 있다. 미국은 노후 전력설비 교체와 AI 데이터센터 확산으로 전력망 확충이 필수적인 상황이다. 미국 변압기 시장은 2024년 122억 달러에서 2034년 257억 달러 규모로 두 배 이상 성장할 전망이다.
미국 전력회사들은 116GW 규모의 데이터센터 전력을 이미 확정했고, 2040년까지 추가로 309GW를 확충할 계획이다. 이에 따라 초고압 송전망 증설과 핵심 전력기자재 발주는 빠르게 증가하고 있다.
효성중공업은 현지 증설을 통해 ‘적기 공급 능력’을 확보하며 북미 전력 공급망 주도권을 강화한다는 전략이다. 안정적 공급능력은 초대형 전력 프로젝트를 수주하는 데 핵심 경쟁력으로 꼽힌다.
이번 투자로 효성중공업은 기술력과 현지 생산기반을 동시에 확보해 글로벌 전력기기 ‘빅4’로서의 위상을 더욱 공고히 하게 됐다. 초고압변압기는 전력의 첫 송전 단계에서 전압을 변환하는 핵심 설비로, 전력망 안정성과 효율을 좌우하는 핵심 인프라다. 효성중공업은 미국 유일의 765kV 생산 거점을 기반으로 북미 공급망 대응력을 크게 높였다.
이번 결단은 조현준 회장의 뚝심 경영이 만든 결과라는 평가가 나온다. 조 회장은 2020년 멤피스 공장 인수를 단행하며 미국 전력 인프라 시장의 성장성을 일찌감치 예측했다. 내부의 우려에도 불구하고 현장 부지 확장성, 미래 성장성, AI 시대 전력 인프라 경쟁을 고려해 과감하게 투자한 것이 주효했다는 분석이다.
조 회장은 글로벌 네트워크를 기반으로 에너지·IT·전력 분야 주요 인사들과 교류하며 미국 전력시장 전반에 효성의 위상을 넓혀왔다. 올해만 해도 크리스 라이트 美 에너지부 장관, 알 카아비 카타르 에너지부 장관, 새프라 캐츠 오라클 CEO, 파티흐 비롤 IEA 사무총장 등과 만나 협력 논의를 진행했다. 또한 빌 해거티 상원의원과 올해 세 차례, 빌 리 테네시 주지사와의 면담을 통해 멤피스 공장 발전을 위한 협력 논의도 지속하고 있다.
효성 관계자는 “이번 증설은 북미 전력 인프라 시장에서 효성이 글로벌 No.1 토털 솔루션 프로바이더로 도약하는 기반이 될 것”이라며 “설계·생산·공급·서비스를 아우르는 전력 솔루션 경쟁력을 강화하겠다”고 말했다.
한편 효성중공업은 올해 3분기 기준 매출 1조 6,241억원, 영업이익 2,198억원을 기록하며 분기 최대 실적을 달성했다. 글로벌 수주잔고는 약 11조원으로 전년 대비 52% 증가했다.
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